나는 6ㆍ25 동란 이후에 태어난 사람입니다.
그래서 6ㆍ25나 1ㆍ4 후퇴 당시의 상황에 대해서는 잘 모릅니다. 모두들 그 때는 초근목피로 생활할 정도로 어려운 시절이었다, 공산당이나 국군에 동조한 죄로 가족들이 죽었다, 이북으로 납치되었다고 하는 가슴 아픈 말을 들으며 자랐습니다. 다행이었는지 내 가족은 이러한 피해를 입은 적이 없었고 나 또한 6ㆍ25 동란 이후 자라면서 먹을 것이 부족했다거나 입을 옷이나 잠자리가 불편했던 기억도 없어 감사하게 생각하고 살았습니다.

그러나 우리는 끊임없는 반공교육을 받고 자란 세대입니다. 어려서부터 받은 반공 교육뿐 아니라 공산주의의 대부 격인 소련이 무너지면서 공산주의가 얼마나 허망한 정치이념인 줄도 알게 되었습니다. 사회주의의 멋진 이상도 굶주림 앞에서는 의미가 없다는 것도 배웠습니다.

나는 해외에 살면서 한국의 명절은 대체적으로 잊어버리고 지나가는 경우가 많지만 6ㆍ25와 광복절은 잊어버린 적이 없습니다. 내 생일도 잊어버리는 내가 이 날들은 단 한 번도 잊지 않고 기억하다니, 혼자 웃을 때도 있습니다. 나는 6ㆍ25가 다가오면 어김없이 두 노래를 기억해 냅니다. 우리 세대를 살아온 사람이라면 누구나 이 노래를 부르지 않은 사람이 없을 것이고 이 노래 가사를 기억하지 못하는 사람도 없을 것입니다. 그 중의 한 노래는 '아아~~ 잊으랴 어찌 우리 이 날을, 조국의 원수들이 짓밟아 오던 날을…' 6ㆍ25에 대한 노래입니다. 또 하나의 노래 ‘우리의 소원’은 참으로 아름다운 선율, 가사 또한 잔잔하여 가끔 큰 소리로 흥얼거리기도 합니다.

'우리의 소원은 통일, 꿈에도 소원은 통일, 이 목숨 바쳐서 통일, 통일이여 오라. 이 겨레 살리는 통일, 이 나라 살리는 통일, 통일이여 어서 오라, 통일이여 오라.'

이 노래를 불러본 적이 없거나 기억을 하지 못하는 사람이 있다면 아마 달나라에서 살다 온 한국인이 아닐까요? 초등학교의 기억도 희미해져가는 내가 초등학교 때 얼마나 이 노래를 자주 불렀으면 이 나이에도 멀고먼 이국에서 가사까지 정확하게 기억하고 있겠습니까? 남북통일은 우리의 소원이었고 우리의 숙원입니다. 그 당시 반공의 중요성과 함께 통일은 우리의 피가 끓는 염원이었던 것입니다.

통일이 가까이 온 것처럼 낙관적이던 10년 동안 통일의 바람이 불었습니다. 하도 말이 그럴싸하게 들려 나도 처음에는 아, 통일이 드디어 되려나 보다, 마음이 들뜨던 기억이 납니다. 그러나 북한이 우리의 동족이니 북한의 바람도 우리의 바람과 똑같지 않겠느냐고 기대했던 우리들의 무지함이나 지나친 낙관론이 얼마나 허망한 것인지 천안함 사건으로 다시 정신이 번쩍 든 기분입니다. 젊고 아름다운 생명들을 억울하게 거두어 갔으니 말입니다. 그뿐 아니라 금강산의 남한 쪽 재산을 강제 동결한 북한 정권의 허구성도 여실히 드러나고 있습니다.

남한에 아직도 결식아동들이 많다고 합니다. 소년소녀 가장들이 교육을 제대로 받지 못하고 있습니다. 독거노인들이 의료혜택도 제대로 받지 못하고 비가 새는 방에서 기거한다고 합니다. 천문학적인 원조금, 북한에 10년간 원조해준 금액이면 남한에 아직도 존재하는 심각한 빈곤층에 많은 혜택을 줄 수 있었을 것입니다. 남한의 희생을 통하여 이북에 주어진 원조의 대가는 무엇이었는지 알고 싶습니다. 그리고 현재 긍정적인 방향으로 진행되고 있는 것이 무언지 나는 묻고 싶습니다.

미국 남부 애리조나 주, 나바호 밸리 근방을 가다 보면 인디언 보호구역을 지나게 됩니다. 나는 그 곳을 지날 때마다 저런 황무지에서 인디언들은 어떻게 생명을 연장했는지 궁금했던 적이 있었습니다. 미국 내 85개 인디언 부족 중에서 가장 문명 수준이 높고 인디언 부족 중 유일하게 고유문자를 가지고 있는 체로키 부족은 어느 날 침탈자인 미국정부의 인디언 탄압정책에 의하여 그들이 살아온 아름다운 자연환경을 빼앗기게 되었습니다. 오클라호마의 인디언 보호구역으로 강제 이주 당한 것입니다.

말은 아름다운 인디언 보호구역이라고 하였지만 실상은 메마른 땅에 나무도 풀도 없는 허허벌판으로 가야만 했습니다. 1,300 킬로미터의 머나먼 여정, 사막 길을 모카 신발 한 켤레 혹은 맨발로 걸어갔던 이들은 그 길을 눈물의 여로라고 부른다 합니다. 행진 도중에 추위와 굶주림과 병, 사고 등으로 죽은 체로키 인디언이 무려 4,000여명이었습니다. 나는 이 눈물의 여로에 대한 내용을 읽으면서 한국동란과 1ㆍ4 후퇴 때의 피난 행렬을 떠올렸습니다.

내가 눈물을 흘리며 감동에 젖어 읽었던, 체로키 인디언의 자손이 쓴 자전적 소설에서 주인공의 할아버지는 어린 손자에게 이렇게 자주 말하였다 합니다.
“지난 일을 모르면 앞일도 잘 해낼 수 없다. 자기 종족이 어디서 왔는지를 모르면 어디로 가야 될지도 모르는 법.”

체로키 인디언, 팔십 먹은 할아버지도 부족의 정체성에 우려를 하며 자손에게 이 말을 하는 것입니다. 우리는 6ㆍ25 동란, 동족상잔의 비극을 잊어버리고 허황된 말에 현혹되어 우리의 현실이 어디에 있는지 모르고 표류하고 있는 것은 아닌지요? 어린아이들이나 젊은 세대들을 위한 반공교육은 실종되었나요? 한국인의 정체성은 결코 공산주의를 바탕으로 태생된 것은 아닐 것입니다. 우리 민족의 근원이 무엇인지 지난 날 어떤 고통을 받았는지를 잊어버린다면 오히려 통일은 더 요원할 것이라는 생각이 듭니다.

통일을 염원한다면 지난 일을 잊지 말아야 할 것입니다.
우리가 서 있는 곳이 어디쯤인지도 알아야 할 것입니다.
반공교육도 강화되어야 한다고 생각합니다.