영어로 된 책을 읽으려면 시간이 많이 소요됩니다. 근년에 들어서는 과도하게 오래 걸린다고 의식해 왔습니다. 작년에는 번역서를 읽다가 명확하지 않은 부분이 있어 아마존에서 영어 원본의 전자책을 구입했습니다. 의문점은 해결했지만, 번역서에는 상당한 내용의 생략이 있다는 사실을 알게 되었습니다. 구입한 김에 원서를 통독해 보려 했지만 진도가 너무 느려서 읽기를 중단하고 말았습니다.

지난 연말 친우들과의 모임이 결성되었는데, 몇 달 뒤 내가 발표하기로 되어 있었습니다. 발표 주제를 생각하니 참고가 될 서적이 기억났습니다. 과거에 구입한 영어 서적인데, 그때는 도표를 그려 설명한 핵심 부분만 읽었습니다. 이번 기회에 책을 통독하자고 마음먹었는데 쉽지 않았습니다. 주제는 나에게 친숙한 책인데도 읽는 데 시간이 많이 걸릴 뿐더러 사전도 자주 뒤적거려야 했습니다. 서두 부분을 좀 읽다가 중단하다시피 했습니다.

예전의 기억이 머리를 스쳤습니다. 가끔 집중해서 일을 해내면 기대 이상의 성과도 나고 못할 것 같았던 일도 실행이 가능했던 경험 말입니다. 영어 책 읽기에 그런 경험을 적용해 보자는 생각을 했습니다. 현재의 건강 상태를 고려해서 하루 중 독서하는 시간은 상당히 제약받지만, 주어진 시간에는 집중해서 2월 한 달 동안에 통독을 해내기로 작정했습니다. 

느리지만 꾸준히 읽었습니다. 머리에 쏙쏙 들어오지 않는 외국어 책을 읽자니 참을성이 필요했습니다. 그렇긴 해도 기왕 정독하자고 결심했으니 견뎌냈습니다. 다소 애매한 어휘나 문장이 나오면 사전으로 확인하는 일을 게을리하지 않았습니다. 기대한 대로 통독이 가능했습니다. 그러니까 나이 들었든 건강의 문제가 있든 집중해서 하면 어려울 것 같은 일을 할 수 있다고 다시 한 번 확인했습니다. 비록 작은 일이지만 말입니다.

위의 내용은 2월 초순에 대략 써 둔 글입니다. 혹시 실행하다가 그만 둘까 봐 글로 써 두고 실행력을 담보하기 위한 글입니다. 하고 나니 작은 성취감을 맛봅니다. 그런데 ‘집중’해서 한 달을 보내니 과거에 그랬듯이 더불어 얻어지는 것이 있습니다.

시간을 더 확보할 수 있었습니다. 작년 1월 재활 병원에서 퇴원한 후로 자는 시간이 너무 길었습니다. 여름에 한동안 잠을 줄였지만 일시적이었고 늦잠자기는 계속되었습니다. 그런데 제한된 시간 안에 읽어내려니 어떤 압박감이 작용한 것인지 아침 기상 시간이 어느새 두 시간이나 당겨졌습니다. 이렇게 되고 보니 조만간 한 시간 정도 더 일찍 일어나기도 가능할 것 같습니다. 모든 동작이 느릴 수밖에 없는 지금의 처지에서 값진 일입니다.

책 읽기 습관에 변화를 시도하였습니다. 이전엔 책 하나를 손에 들면 다른 책은 읽지 못했습니다. 이번엔 영어 책을 읽으면서 다른 책 두 권을 동시에 읽었습니다. 거의 처음 해낸 일입니다. 더 의미 있는 일이 있습니다. 책을 읽으면 기억할 만한 내용에 밑줄을 긋고(드물게 여백에 메모를 하고) 다 읽고 나면 컴퓨터 파일로 기록하곤 했습니다. 이번에는 장 별로 키워드, 요약 정도의 기록을 했습니다. 밑줄 친 내용을 기록하다가 두세 문장의 요약 쓰기로 바꾸려니 익숙하지 않은 일이었지만 해 놓고 나니 역시 잘한 일이었습니다.

다 읽고 난 지금 고등학교 때의 일이 기억납니다. 학교 도서관에서 밤늦은 시간 학생 수가 줄어 조용한 틈에 일어서서 긴 복도를 걸으며 책이나 노트를 읽은 일입니다. 다리와 양 손을 움직이면 두뇌 작용을 촉진한다는 막연한 믿음으로 실행한 일입니다. 지금은 다른 이유에서 생각났습니다. 공간의 제약이 있지만 집 안에서 그 방법을 적용하면 걷기 운동을 지속해야 하는 나의 시간을 조금이나마 벌어줄 수 있겠다는 아이디어가 떠올랐습니다. 실행해 보니 가능했습니다.

‘집중해서 해내기’는 앞으로 지속하려 합니다. 두 달에 걸쳐 집중해 볼 일을 선정했고 이미 실행하고 있습니다. 건강 문제로 시간 집중은 상당한 제약을 받지만 마음의 집중은 가능하니 해낼 수 있습니다.