“이 강에 고래가 살아요?”

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“이 강에 고래가 살아요?”

이성낙

2015년 02월 13일 (금) 03:17:05

‘거짓’이나 ‘정직’이란 단어를 접하면 오래전의 ‘하천 고래’ 에피소드가 생각납니다. 독일의 대학 도시 마르부르크(Marburg)에는 작은 란(Lahn) 강이 흐르고 있는데, 기차역에서 내려 시내로 들어가자면 이 강을 가로지르는 다리를 건너야 합니다. 어느 날 필자가 다리 위를 걸어가고 있는데, 앞서가던 어린아이가 같이 가는 엄마에게 묻는 소리가 크게 들려왔습니다. “엄마, 이 강에 고래가 살아요?” 순간 필자는 아이 손을 잡고 가던 엄마가 어떤 답을 할지 귀가 쫑긋해졌습니다. 엄마는 “너, 바보야(Du Dummkopf)? 그걸 내가 어떻게 아니?”라며 무뚝뚝하고 투박스럽게 답했습니다. 그러고는 본인도 당혹스러웠는지 주위를 살펴보다 필자를 보고는 겸연쩍은 표정을 지으며 발걸음을 재촉하고 사라졌습니다.

당시 필자가 의과대학 예과생이었으니 어느덧 반세기가 넘은 세월이 흘렀건만 어린아이와 엄마가 나눈 그 짧은 대화를 생생하게 기억하는 것은 우리 주변 상황과 무관하지 않기 때문일 것입니다.

학술 논문에 거짓 결과를 작성하고, 세계적으로 권위가 높다는 국제 학술지에 그 논문을 발표했다가 나라 망신을 톡톡히 시킨 黃 모 교수 사건이 10년 전에 발생했습니다. ‘논문 한 편이 무슨 나라 망신까지…’라고 생각할지 모르지만, 당시 뉴욕타임스는 논설란에서 ‘거짓(lie, lied, lying)’이라는 표현을 한 번도 아닌 다섯 차례나 반복 언급하면서 연구자의 비윤리성을 강하게 비판했습니다. ‘논설 언어’로서는 극히 예외적인 일이 아닐 수 없었습니다. ‘믿기 어렵다’ 같은 간접 형용사를 선택하지 않고 비신사적 직접 표현을 택했다는 사실에 필자는 국민적 모멸감을 심하게 느꼈습니다.

최근 우리 사회에서는 부총리 겸 교육부 장관에 오를 사람이 논문 표절로 낙마하는가 하면, 명문 대학 총장에 임명된 자가 논문 표절로 사임하기도 했습니다. 그리고 얼마 전에는 어이없게도 대법관 후보로 지명된 자가 청문회에서 위장 전입 사실을 인정하기에 이르렀습니다.

그런데 더욱 놀라운 점은 ‘가짜 논문’으로, ‘논문 표절’로, ‘위장 전입’ 등으로 사회를 부끄럽고 시끄럽게 만든 얼굴들이 TV 같은 매체에 버젓이 공인(公人)으로 등장하기도 하고, 청문회에서 그러한 점들을 묵인했다는 사실입니다. 이는 부끄럽고 참담함을 넘어 실로 놀랍기 그지없는 상황이 아닐 수 없습니다.

그럴 때마다 반세기 전 우화 같기도 한 ‘하천 고래’ 이야기가 떠오르곤 합니다. 당시 어린애다운 꾸밈없는 직문(直問)에 엄마가 답변한 말에서 사회 교육학적 의미를 가끔 되새겨봅니다.

당시 필자는 그 엄마의 비교육적 반응이 마음에 걸렸습니다. “00야, 고래라는 동물은 몸집이 엄청나게 커서 이런 좁은 하천에는 살 수 없고, 바다처럼 넓은 곳에서만 살 수 있단다” 정도의 설명도 하지 않은 엄마의 투박한 대응을 마음속으로 탓하며 하나의 에피소드로 기억하고 있었습니다. 그러나 시간이 흐르면서 차츰 언어문화가 지닌 사회성에 대해 달리 생각하게 되었습니다.

우리나라 엄마들이 “이렇게 떼쓰면 호랑이가 와서 물어간다”, “말 안 들으면 경찰 아저씨가 잡아간다” 식으로 ‘습관성 거짓’을 말하는 걸 우리 주변에서는 흔히 보고 들을 수 있습니다. “이 강에 고래가 살아요?”라고 묻는 어린 자식에게 현실적으로 “너 바보야? 그걸 내가 어떻게 아니?”라고 말한 아이 엄마의 투박한 대답은 적어도 거짓말은 하지 않는다는 사회 교육학적 의미를 되새겨보게 하기 때문입니다.

이석만 (211.XXX.XXX.76)

아이들은 지식이 아주 적어서 모든 것들이 새롭고,궁금하고,신기해서 부모한테 뭐든물어본다.
아이들은 부모가 모르는 것이 없고, 척척박사처럼 똑똑하고, 무엇이든 잘 얘기해 줄 것이라고 믿는다.
이런 아이에게 내가 어떻게 아니, 몰라, 귀찮아 등 퉁명스럽게 응대하고나 그냥 넘어가면 아이의 창의력 신장이나 두뇌발달을 가ㄴ막게 된다.아이의 질문에 올바른 내용을 적게라도 꼭 얘기해줘야 한다. 그리고 나중에 인터넷이나 백과사전에 찾아서 좀더 아르켜 주는 부모의 행동이 내 자식을 정직하고 바르게 키우고, 창의력있는 아이로 키우는 길이다.내 자식을 호기심 많고 질문을 많이하고 잘 하는 아이로 키우기를 원하려면 부모가 아이의 물음에 꼭 바르게 응답하여 줘라.

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2015-02-15 03:45:43

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일지매 (210.XXX.XXX.66)

자라나는 청소년들에게 어른들이 아주 훌륭한(?) 교육을 하고 있습니다.
저렇게 부동산 투기하여 억대 돈을 벌고...
논문 베껴서 박사과정 통과하고...
법률 위반하여 위장전입하고...
기자들 협박하고...
그래야 나중에 장관이나 국무총리 자격이 될 수 있단다. 이렇게...
그것도 최고의 도덕적 모범을 보여야할 대통령이 그런 사람들만 골라 뽑아 올리고 있으니...
어른들의 부끄러움은 다 어디로 사라진 것입니까?
애들 보기 민망하지 않습니까?

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2015-02-13 13:26:24

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최석근 (58.XXX.XXX.187)

제가 경험한 많은 세계사람들 중 가장 정직하고 진실된 국민이
독일사람이라고 생각합니다.
어떻게 독일인의 그런 습성이 역사적으로 형성되었는지 모르겠지만
게르만 민족의 특성인 것 같습니다.
이에 비해 우리는 가정과 사회 온통 거짓말 투성이 속에서
생활하고 있습니다.
오늘도 제 아내가 직설화법으로 난처해 하는 아이에게 말합니다.
"거짓말이라도 하지 그랬냐?"

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2015-02-13 09:39:05

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꼰남 (112.XXX.XXX.25)

새로운 화두 하나 건진 주말입니다. 감사합니다.

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2015-02-13 09:38:10

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